ความเร่งรีบมูลค่าล้านดอลลาร์ที่เปลี่ยนแปลงกีฬาของสหรัฐฯ – วิธีที่นักกีฬาฟุตบอลระดับวิทยาลัยทำเงินได้

ฟุตบอลระดับวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาถือเป็นธุรกิจใหญ่ กีฬาชนิดนี้ซึ่งเริ่มต้นฤดูกาลใหม่เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เต็มไปด้วยเงินทอง

มหาวิทยาลัย 65 แห่งในการประชุมกีฬาชั้นนำ 5 อันดับแรกสร้างรายได้รวมมากกว่า 3.3 พันล้านดอลลาร์ (2.6 พันล้านปอนด์) จากโครงการอเมริกันฟุตบอลเพียงปีเดียว

เริ่มต้นฤดูกาลหน้า มหาวิทยาลัย 18 แห่งในการประชุม Big Ten Conference ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นหนึ่งในการแข่งขันตะแกรงเหล็กของวิทยาลัยที่แข็งแกร่งและมีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ จะแบ่งเงินกระจายเสียงทางโทรทัศน์มากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ต่อปี (792 ล้านปอนด์)

โค้ชที่ดำเนินโครงการฟุตบอลชั้นนำเหล่านี้ยังได้รับเงินก้อนพิเศษอีกด้วย Nick Saban โค้ชของมหาวิทยาลัย Alabama ติดอันดับที่ 11.7 ล้านเหรียญสหรัฐ (9.3 ล้านปอนด์) ในปี 2022 ส่วน Kirby Smart หัวหน้าโค้ชของมหาวิทยาลัยจอร์เจียที่คว้าแชมป์ระดับประเทศ 2 รายการที่ผ่านมา ตามหลังอยู่เพียง 11.25 ล้านเหรียญ ( 8.9 ล้านปอนด์)

ตั้งชื่อรัฐ – ฟลอริดา? ไอโอวา? แคลิฟอร์เนีย? นอร์ทแคโรไลนา? – และโอกาสที่ผู้มีรายได้สูงสุดจากเงินเดือนของรัฐบาลคือการเป็นโค้ชทีมฟุตบอลระดับวิทยาลัยในมหาวิทยาลัยของรัฐแห่งหนึ่งของรัฐ

อย่างไรก็ตาม ความสำคัญของกีฬาในสหรัฐอเมริกานั้นนอกเหนือไปจากตัวเลขดอลลาร์แล้ว มันถูกถักทอเข้ากับโครงสร้างทางวัฒนธรรมของชุมชนต่างๆ ทั่วประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแถบมิดเวสต์และทางใต้ ที่ซึ่งผู้ชมเต็มสนามกีฬา ซึ่งบางแห่งจุที่นั่งได้มากกว่า 100,000 ที่นั่ง

จากสนามกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลก 10 แห่ง มี 8 แห่งที่เป็นสถานที่จัดการแข่งขันฟุตบอลระดับวิทยาลัยของสหรัฐอเมริกา ในวันเสาร์ในฤดูใบไม้ร่วง จำนวนประชากรของเมืองต่างๆ เช่น Ann Arbor (มหาวิทยาลัยมิชิแกน), State College (Penn State), Tuscaloosa (Alabama) และ Baton Rouge (Louisiana State) มีจำนวนเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเนื่องจากการมาถึงของแฟนตัวยงจาก ทั่วทั้งภูมิภาค

ด้านนอกกำแพงสนามกีฬา มีผู้ชมโทรทัศน์ระดับชาติเป็นล้านคน เกมชิงแชมป์แห่งชาติเมื่อปีที่แล้วระหว่างจอร์เจียและมหาวิทยาลัยเท็กซัสคริสเตียนดึงดูดผู้ชมได้ 17 ล้านคน

สามสิบห้าล้านคนติดตามเกมการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติปี 2006 ระหว่างสองผู้มีอำนาจในวิทยาลัยที่ไร้พ่ายในขณะนั้น ได้แก่ University of Southern California และ University of Texas ซึ่งเป็นเกมที่ Longhorns ชนะด้วยทัชดาวน์นัดสุดท้ายอันน่าทึ่ง

แม้จะสะสมเป็นเงินสด แต่ฟุตบอลระดับวิทยาลัยยังคงเป็นกีฬาสมัครเล่นในทางเทคนิค

ผู้เล่นที่ได้รับการสนับสนุนจากอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์จะไม่ได้รับการชดเชยทางการเงินจากมหาวิทยาลัยที่พวกเขาเล่น

พวกเขาได้รับทุนการศึกษาครอบคลุมค่าเล่าเรียน ค่าที่พักและอาหาร ตลอดจนค่าใช้จ่ายรายเดือน อย่างไรก็ตาม ไม่รับประกันทุนการศึกษาบางทุน และสามารถเพิกถอนทุนทั้งหมดได้ด้วยเหตุผลที่ไม่ใช่ด้านกีฬา และในขณะที่การดูแลสุขภาพมีไว้สำหรับผู้ที่ลงทะเบียนในโรงเรียน แต่การรักษาพยาบาลจะไม่ดำเนินต่อไปหลังจากอาชีพในวิทยาลัยสิ้นสุดลง แม้ว่าอาการบาดเจ็บที่เกิดขึ้นในสนามจะยังคงอยู่ก็ตาม

นักกีฬาของวิทยาลัยที่ฝ่าฝืนกฎจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง

ตัวอย่างเช่น ในปี 2010 นักฟุตบอลรัฐโอไฮโอ 5 คน รวมถึงควอเตอร์แบ็กสตาร์รายนี้ ถูกพักงานและถูกลบชื่อออกจากสมุดบันทึกของวิทยาลัยเพื่อซื้อขายของที่ระลึกเกี่ยวกับกีฬาเพื่อรับรอยสักฟรีที่ห้องนั่งเล่นในท้องถิ่นของรัฐโอไฮโอ

มันเป็นความไม่สมดุลที่ทำให้ผู้สังเกตการณ์ฟุตบอลระดับวิทยาลัยหลายคนเห็นว่าไม่ยุติธรรม

พิจารณาเหตุผลต่อไปนี้:

“ไม่มีที่อื่นใดในอเมริกาที่ธุรกิจสามารถหลีกหนีจากการตกลงที่จะไม่จ่ายเงินให้คนงานตามอัตราตลาดที่ยุติธรรมบนทฤษฎีที่ว่าผลิตภัณฑ์ของพวกเขาถูกกำหนดโดยการไม่จ่ายค่าจ้างให้คนงานตามอัตราตลาดที่ยุติธรรม”

“เงินจำนวนมหาศาลไหลไปสู่ทุกคน ยกเว้นนักกีฬานักเรียน ประธานวิทยาลัย ผู้อำนวยการด้านกีฬา โค้ช คณะกรรมการการประชุม และผู้บริหาร NCAA รับเงินเดือนหกหลักและเจ็ดหลัก วิทยาลัยสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่อย่างฟุ่มเฟือย แต่นักกีฬานักศึกษาที่สร้าง รายได้ซึ่งหลายคนเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันและมาจากภูมิหลังที่มีรายได้น้อย จบลงด้วยการเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย”

คำพูดเหล่านั้นเขียนโดยผู้พิพากษา Brett Kavanaugh ในความคิดเห็นที่สอดคล้องกับคำตัดสินของศาลฎีกาครั้งสำคัญในปี 2021 ซึ่งกำหนดข้อจำกัดค่าชดเชยสำหรับนักกีฬานักเรียน

การตัดสินใจดังกล่าวพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ของวิทยาลัยเมื่อเร็ว ๆ นี้ซึ่งเกิดจากการฟ้องร้องและกฎหมายของรัฐได้เปิดประตูห้องนิรภัยของธนาคาร ทำให้นักกีฬาของวิทยาลัยเริ่มเพลิดเพลินไปกับกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขาได้อย่างเต็มที่มากขึ้น

ในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา ผู้เล่นระดับวิทยาลัยสามารถลงนามในข้อตกลงเพื่อให้บุคคลที่สามใช้ “ชื่อ รูปภาพ หรือภาพเหมือน” ของพวกเขา หรือเรียกสั้นๆ ว่า NIL และรับเงินเป็นการตอบแทน

อาจใช้เงินเพียงไม่กี่ร้อยดอลลาร์สำหรับการลงนามลายเซ็นหรือมากถึงหลายแสนดอลลาร์สำหรับแคมเปญโฆษณาระดับประเทศ

เงินไหลไปทั่วทั้งกีฬาวิทยาลัยทุกแห่ง ผู้เล่นบาสเกตบอลหญิงบางคนอ้างว่ามีรายได้จากข้อตกลงการรับรองในวิทยาลัยมากกว่าที่พวกเขาจะได้รับในลีกอาชีพของ WNBA

โอลิเวีย ดันน์ นักกายกรรมจากมหาวิทยาลัยรัฐหลุยเซียนา โพสต์ประเด็นเกี่ยวกับชุดว่ายน้ำของ Sports Illustrated และบอกว่าเธอมีรายได้มากกว่าครึ่งล้านดอลลาร์จากการโพสต์บนโซเชียลมีเดียเพียงโพสต์เดียว

แต่ประมาณครึ่งหนึ่งของเงิน NIL ทั้งหมดที่จ่ายให้กับฟุตบอลระดับวิทยาลัยตามการประมาณการของอุตสาหกรรม มันเป็นผู้เล่นดาวเด่นของกีฬาที่อยู่ในกลุ่มผู้มีรายได้สูงสุด

ไบรซ์ ยัง ควอเตอร์แบ็กจากมหาวิทยาลัยอลาบามาที่ได้รับเลือกเป็นคนแรกในร่าง NFL เมื่อต้นปีที่ผ่านมา มีรายงานว่าได้รับมากกว่า 3.5 ล้านเหรียญสหรัฐ (2.8 ล้านปอนด์) จากข้อตกลง NIL ตลอดเส้นทางอาชีพในมหาวิทยาลัยของเขา โดยมีผลงานการสนับสนุนซึ่งรวมถึง BMW, Beats by เดร และ ดร.เปปเปอร์

ผู้เล่นรัฐโอไฮโอที่ถูกแบนจากการสักฟรีในปี 2010? ตอนนี้พวกเขาสามารถเซ็นสัญญาเป็นสปอนเซอร์ด้วยการสักและจ่ายเงินสดได้เช่นกัน

กฎ NIL ใหม่ยังเป็นช่องทางสำรองที่ผู้สนับสนุนทีมฟุตบอลระดับวิทยาลัย ไม่ว่าจะเป็นศิษย์เก่าที่มีกระเป๋าลึกหรือกลุ่มแฟนบอลทั่วไป สามารถเข้ามาเติมเต็มช่องว่างที่มหาวิทยาลัยทิ้งไว้ โดยส่งเงินให้กับผู้เล่นเพื่อเป็นรางวัลสำหรับผลงานใน สนามและอาจดึงดูดนักกีฬาที่มีพรสวรรค์ให้เข้าร่วมมากขึ้น

ผู้สนับสนุนได้รวบรวมทรัพยากรเพื่อจัดตั้ง ‘กลุ่ม’ โดยใช้ชื่อเช่น Rising Spear (รัฐฟลอริดา), Golden Touch (Notre Dame) และ Big Red Collaborative (Nebraska) Texas One กลุ่มมหาวิทยาลัยเท็กซัสมอบเงิน 50,000 ดอลลาร์ต่อฤดูกาลให้กับไลน์แมนแนวรุกทุกคนในทีม Longhorn เพื่อแลกกับการปรากฏตัวการกุศลจำนวนหนึ่ง

รากฐานของอาณาจักรธุรกิจฟุตบอลระดับวิทยาลัยได้ถูกสร้างขึ้นกำลังเปลี่ยนไป